В четверг сотрудники Королевской канадской конной полиции (RCMP) сообщили, что обнаружили в Манитобе примерно в 12 метрах от границы четыре тела.
«Это, несомненно, настоящая трагедия», — сказала помощница комиссара RCMP Джейн Маклатчи, которая руководит операциями в Манитобе.
В заявлении RCMP говорится, что 19 января американские пограничники обнаружили нелегальных мигрантов на юге Эмерсона — это поселение к северу от международной границы, на стыке американских штатов Миннесота и Северная Дакота.
После нескольких часов поисков полицейские нашли тела четырех жертв. Скорее всего, причиной смерти стал холод: на ветру температура воздуха достигала минус 35 градусов по Цельсию.
«Жертвы боролись не только с холодом, против них были бескрайние просторы, сугробы и темнота», — сказала Маклатчи о последних часах погибших.
Министерство юстиции США сообщает, что 47-летнего Стива Шанда из Флориды арестовали по подозрению в перевозке этих людей и других иностранных граждан.
В письменных показаниях специального агента Джона Стэнли из Министерства внутренней безопасности США говорится, что 19 января представители американских властей остановили примерно в километре от границы фургон с пятнадцатью пассажирами. Среди прочих в фургоне были Шанд и двое граждан Индии без документов.
А после того как троицу задержали, примерно в полукилометре к югу от канадской границы полицейские наткнулись еще на пятерых граждан Индии. Те рассказали, что шли больше одиннадцати часов и надеялись, что их кто-нибудь подберет.
У одного из них был рюкзак, принадлежавший семье, с которой они разделились ночью. В рюкзаке была детская одежда, подгузники, игрушки и детские лекарства. Позже в полиции сообщили, что он принадлежал тем самым людям, что погибли от холода.
В фургоне спецагент Стэнли нашел чек из отеля в Гранд-Форксе, Северная Дакота, на имя Шанда. В отеле агенты обнаружили еще пятерых иностранных граждан без документов. Люди были одеты в недавно купленную теплую одежду.
Все они говорили на гуджарати — на этом языке говорят в Западной Индии. Но некоторые владели и английским.
Один из индийцев, немного говоривший по-английски, рассказал Стэнли, что заплатил солидную сумму, чтобы въехать в Канаду из Индии по поддельной студенческой визе.
В Пограничной службе США говорят, что территория к югу от Эмерсона популярна среди контрабандистов. С декабря прошлого года примерно там же, где арестовали Шанда, были задокументированы еще три отдельных случая.
Двенадцатого декабря сотрудники RCMP нашли рюкзак с ценником в индийских рупиях. А 12 января полиция обнаружила следы ботинок той же фирмы, что и у пятерых иностранных граждан, арестованных вместе с Шандом 19 января.
Судя по статистическим данным, которые опубликовал Канадский совет по делам беженцев, в период с марта 2017-го по сентябрь 2021 года зафиксировано 59 776 случаев незаконного пересечения государственной границы.
Зимой канадские просторы крайне опасны для неподготовленных людей, особенно для мигрантов, которые много времени проводят на открытом воздухе. Этот регион — один из самых холодных в Канаде из-за северных арктических ветров; температура там часто опускается до минус 40 градусов по Цельсию.
Помощница комиссара Маклатчи обратилась к другим мигрантам, которые планируют нелегально пересечь границу.
«Не надо, — сказала она. — Не слушайте тех, кто обещает безопасно доставить вас к месту назначения… Вам придется рисковать жизнью и жизнями тех, кто вам дорог».