В июле 2018 года бывший частный охранник Константин Пикалов обучал наемников Пригожина в Центральноафриканской Республике, а к 2023 году возглавил собственный отряд наемников на войне с Украиной и стал получать пожертвования на сотни миллионов рублей.
ЧВК «Конвой» поддерживает глава оккупированного Крыма Сергей Аксенов. В Крыму «Конвой» работает через зарегистрированный в мае 2023 года филиал под названием «165-й Учебный центр». Контракты бойцы заключают с самим «Конвоем» или с войсковой частью 22179. При этом в ее состав «Конвой» не входит — у него собственный боевой участок и своя линия подчинения.
В начале 2023 года штат «Конвоя» насчитывал 261 человека, как следует из имеющихся в распоряжении «Досье» документов. А летом 2023 года, по словам российских военных, взаимодействовавших с «Конвоем», в составе отряда воевало уже порядка 400 бойцов. По информации «Досье», боевой участок ЧВК находится в Херсонской области.
Центр «Досье» изучил банковские данные структур «Конвоя» и обнаружил, что только за полтора месяца осени 2022 года «Конвой» получил 437,5 миллиона рублей.
Часть содержания «Конвой» получает из Крыма: деньги списываются со счета АО «Санаторий Ай-Петри». До 2018 года санаторий принадлежал Республике Крым, но в 2018-м был приватизирован и оказался в хозяйстве Аркадия Ротенберга. По его собственным словам, он владеет санаторием через Управляющую компанию инфраструктурных проектов (УКИП).
Кроме того, частную военную компанию напрямую финансирует один из крупнейших российских банков — ВТБ, 69 процентов акций которого принадлежат государству.
28 сентября 2022 года на счет «Конвоя» поступило 100 миллионов рублей со счета благотворительного фонда «ВТБ Страна», а 5 октября 2022 года — еще 100 миллионов рублей прямо со счета ВТБ. И это при том, что 2022 год принес банку рекордные убытки из-за санкций.
Согласно отчету «ВТБ Страны», всего в 2022 году на благотворительные программы через фонд банк потратил 1,6 миллиарда рублей. По программе «Патриотизм и традиции страны», к которой теоретически можно отнести пожертвование «Конвою», — 423,7 миллиона рублей.
А в сентябре — октябре 2022 года ЧВК «Конвой» получила 109,5 миллиона рублей на благотворительные цели от новосибирского ООО «Промресурс». Компания торгует твердым топливом, и за последние пять лет у нее не было даже госконтрактов; 2022 год компания закончила с убытком в 24,7 миллиона рублей. Основной собственник фирмы Вадим Присяжнюк не смог озвучить ни причины подобной щедрости, ни сумму пожертвований.
Наконец, в ноябре 2022 года московское ООО «Коал Трейдинг» пожертвовало «Конвою» восемь миллионов рублей, хотя вся годовая прибыль компании составила 14 миллионов.
Все пожертвования от государственных и окологосударственных корпораций поступают на счет санкт-Петербургского казачьего общества «Конвой». При этом сайта у общества нет, страница в соцсети «ВКонтакте» с 458 подписчиками не обновляется более двух лет, а последнее сообщение о проведенном «Конвоем» мероприятии датируется январем 2016 года.
Казачья организация «Конвой», в свою очередь, перечисляет деньги на счет ООО «Военно-охранная компания „Конвой“». За полтора месяца осенью 2022 года так было перечислено 85 миллионов рублей. Военное снаряжение, которое можно приобрести открыто (бронежилеты, обмундирование, палатки, медицинское имущество), казаки оплачивают с собственного счета напрямую.
А для обналичивания средства со счета ВОК «Конвой» переводятся Пикалову как «займы учредителю». Судя по документам, он занимает примерно по 60 миллионов рублей в месяц.
Потери российской армии оказались на руку ЧВК: у «Конвоя» появились деньги и собственный учебный центр. И пусть особых успехов «Конвоя» на фронте не видно, денег на нее уходит немало.
Для Кремля у подобных формирований точно есть одно преимущество перед «Вагнером»: в отличие от частной армии Евгения Пригожина они не представляют для режима никакой военной опасности.