По мнению критиков, данное судебное решение лишний раз доказывает, что режим, правящий в этой бывшей советской закавказской республике с преимущественно мусульманским населением, не готов терпеть никакого инакомыслия.
Восемь активистов NIDA — Рашадат Ахундов, Рашад Хасанов, Бахтияр Гулиев, Шахин Новрузлу, Маммад Азизов, Заур Гурбанли, Узеир Маммадли и Илкин Рустам-заде — были арестованы в марте 2013 года за участие в антиправительственной акции протеста в Баку. По данным Института по освещению проблем войны и мира (IWPR — Institute for War and Peace Reporting), поводом для выступления активистов тогда стали случаи гибели новобранцев в азербайджанской армии.
Впоследствии власти обвинили задержанных в незаконном хранении оружия и наркотиков, а также в заговоре с целью организации массовых беспорядков посредством «революции Facebook». Сами обвиняемые своей вины не признали.
The defendants, Rashadat Akhundov, Rashad Hasanov, Bakhtiyar Guliyev, Shahin Novruzlu, Mammad Azizov, Zaur Gurbanli, Uzeyir Mammadli and Ilkin Rustamzade, denied these charges.
Как сообщает IWPR, в апреле задержанные активисты и их матери объявили голодовку.
Максим Кривошеев, заместитель директора европейских и центральноазиатских программ организации Amnesty International, заявил, что вынесенный судом вердикт является фактом вызывающего попрания гражданских прав и заставляет вспомнить о не меняющемся год от года нежелании Азербайджана уважать самые базовые принципы свободы человека.
В Amnesty International положение дел с правами человека в этой стране охарактеризовали как ужасающее и высказали глубокие сомнения насчет предстоящего шестимесячного председательства Азербайджана в Совете министров Совета Европы, которое должно перейти к нему 14 мая.
По словам партнера OCCRP в регионе, лауреата Всемирной премии света Хадиджи Исмаиловой, судебный процесс стал не чем иным, как «трагикомедией», завершившейся вынесением обвинительных приговоров, несмотря на наличие свидетельств того, что часть из представших перед судом, включая 17-летнего юношу, подвергались пыткам во время допросов.
«Приговор суда носит сугубо политический характер и в очередной раз демонстрирует, насколько низко пала судебная система в Азербайджане… Я полагаю, что пора всерьез задуматься над тем, что будет с нормами прав человека в Европе в период председательства Азербайджана в Совете министров Совета Европы», — заявила Исмаилова.