Журналистам OCCRP удалось отследить одного из «троллей», работавшего во время голосования по независимости Шотландии и в последовавший за ним напряженный период, и взять у него интервью.
Помимо запутанной системы «маскировки» они обнаружили огромное количество фиктивных заявлений и неприкрытой лжи.
На одном видео на YouTube, собравшем 450 000 просмотров, видно, как женщина следит за избирательной урной, в то время как другая женщина запихивает в нее пачки бюллетеней. Подпись к видео, добавленному пользователем hahaicamefirsthar, гласит: «Британские власти наполняют урны».
Но репортеры OCCRP выяснили, что на видео показаны совсем не представители британских властей — на самом деле это ролики, снятые в ходе российских президентских выборов 2012 года во время подсчета голосов в Санкт-Петербурге.
Кроме того, OCCRP удалось отследить пользователя под ником hahaicamefirsthar — они сопоставили другие выложенные им видеоролики с аккаунтом на игровом сайте Steam, где он зарегистрирован под ником President Dr Bashar Al Assad (президент д-р Башар аль-Асад).
«Д-р Асад» рассказал OCCRP в чате на сайте Steam, что он заимствовал видео у другого пользователя YouTube по имени Маркус Циммерман (Marcus Zimmerman), который загрузил его за несколько недель до этого под заголовком «Мошенничество на выборах в России».
В конце концов «д-р Асад» разрешил журналисту OCCRP добавить его в друзья в Facebook, где он зарегистрирован под именем Кайл Конклин (Kyle Conklin) — это американец двадцати с небольшим лет с внушительной бородой. В разделе «Личная информация» Конклин называет себя «министром пропаганды» в «Министерстве истины».
На одной из картинок, загруженных на его странице, изображен Обама (слева) с носом Пиноккио, на котором висит флаг ИГИЛ, и Путин (справа), отпиливающий ему нос.
На вопрос о том, зачем он исказил смысл видео с российских выборов, Конклин написал: «Да-да, мы троллим шотландцев, ха-ха».
Он признался, что в прошлом работал над продвижением антизападных пропагандистских каналов под именем StormCloudsGathering (число подписчиков на Facebook превышает 300 000), и заявил, что хотел, чтобы его собственное видео стало хитом.
Он распространял свое фальшивое видео с выборов, многократно загружая его на такие сайты, как 4chan, Reddit и Facebook. Им часто делились пользователи, зарегистрированные под русскими именами, в том числе через страницу на Facebook под названием NovoRossiya (отсылка к непризнанным регионам на Восточной Украине) и многие другие, где оставлены десятки комментариев на русском языке.
Он поддерживает внешнюю политику России, которая вполне соответствует его антизападным взглядам. Он самостоятельно изучает русский язык и СМИ и «из кожи вон лез», чтобы наладить связь с работающими за зарплату русскими «троллями». По его словам, в прошлом он даже отправлял им видеоролики для распространения.
В ответ на вопрос, является ли он сам «троллем», Конклин заявил, что занимается этим безвозмездно, хотя считает себя хорошим кандидатом и с радостью бы «носил подобный титул». Вместо этого мотивацией для него служит желание «раскрыть людям» свое видение реальности: «Война — это ад, создаваемый Западом».
Хотя Конклин может относиться к категории, которую журналист BBC и эксперт по «троллям» Андрей Сошников называет «энтузиастами» (в отличие от проплаченных подставных лиц), конкретно это видео было активно пущено в оборот российской сетью «троллей», с которой он имеет тесные связи.
Сошников рассказал журналистам OCCRP, что ролик, который Конклин выложил на YouTube без упоминания о том, что это фейк, очевидно, задумывался как очередная порция пропагандистского «фонового шума», который искажает общественное восприятие фактов и вымысла.
«Сейчас на нас выливают огромное количество информации, и иногда ее бывает непросто анализировать, — говорит он. — Именно так работает пропаганда: она создает едва заметный фоновый шум, к которому ваш мозг оказывается очень восприимчив и от которого вам уже не избавиться».