Азербайджанская журналистка-расследователь, бывший автор программ на радио «Свободная Европа» / радио «Свобода» и один из ключевых расследователей Центра по исследованию коррупции и организованной преступности (OCCRP) Исмаилова была приглашена в Европарламент на панельную дискуссию о нарушениях прав человека в Азербайджане. Но она не могла отправиться в Брюссель — среди условий ее освобождения из тюрьмы, где до мая 2016 года она провела 17 месяцев, был запрет покидать республику. Поэтому принять участие в обсуждении она могла только по скайпу.
За годы работы Исмаилова вскрыла данные о многочисленных дорогостоящих активах, накопленных президентом Ильхамом Алиевым и его родственниками. Многие из этих активов, по мнению журналистки, имели отношение к коррупционным аферам. Сторонники Исмаиловой не сомневаются, что ее арест в декабре 2014 года был напрямую связан с ее расследованиями.
6 февраля Алиев прибыл в Брюссель, чтобы дать старт переговорам о новом партнерском соглашении между Европейским союзом и Азербайджаном. Понимая бедственное положение с правами человека в этой закавказской республике, группа европарламентариев решила в дни визита Алиева провести встречу, посвященную этой проблеме. Но об этих планах стало известно и властям Азербайджана.
Минут за двадцать до запланированного начала видеообщения с Брюсселем в доме Исмаиловой отключили интернет.
Еще через пять минут во всем ее районе вырубилось электричество.
Исмаилова увидела в окно, что возле ее дома припаркованы два внедорожника со спутниковыми антеннами на крышах. Два местных оператора сотовой связи отключили ей сигнал.
Стараясь сохранять спокойствие, привыкшая к прессингу властей журналистка поймала такси и стала ездить по городу в поисках доступной интернет-связи. Так, «скитаясь по городу», по ее словам, Исмаилова смогла дозвониться в Брюссель и 10 минут поговорить с собравшимися на мероприятие в Европарламенте.
Чтобы не потерять сигнал до тоннеля, к которому они направлялись, она попросила водителя остановиться у одной из автозаправок. Как только он притормозил, рассказала Исмаилова, машину окружили три полицейских автомобиля и еще две «обычные» машины с сотрудниками органов в штатском.
Пока журналистка заканчивала свою речь для европарламентариев, водитель такси вышел из машины для разговора с полицейскими. Она смогла ответить лишь на один вопрос от участвовавших в дискуссии экспертов, как телефонная связь была отключена.
Один из полицейских сел на место водителя такси, заявив Исмаиловой, что должен отвезти машину на штрафстоянку.
Рядом на своем автомобиле случайно оказался коллега журналистки, и полиция разрешила ей пересесть к нему. По ее словам, через час ее телефон вновь начал работать.
Исмаилова рассказала OCCRP, что, несмотря на все устроенные ей неприятности, она была полностью сосредоточена на речи для тех, кто слушал ее в Брюсселе, потому что ей было необходимо донести свое мнение до Европарламента.
«Попытки властей не дать мне сделать это доказывали, как это было важно», — подчеркнула она.
Участница панельной дискуссии парламентарий Кати Пири в беседе с OCCRP сказала, что слова и личный опыт Исмаиловой — это «сигнал, показывающий всю степень репрессивности [азербайджанского] режима».
Когда в 2016 году власти Азербайджана выпустили на свободу 17 человек — правозащитников,журналистов и политических активистов (среди них и Хадиджу Исмаилову), в Европарламенте надеялись, что это может «стать началом ослабления жесткого давления на гражданское общество», как сказала Пири. «Но теперь мы видим, что репрессии лишь усилились».
После ареста в 2014 году Исмаилову сначала обвинили в подстрекательстве к самоубийству, затем — в хищениях в особо крупном размере, незаконном предпринимательстве и злоупотреблении полномочиями.
«Арест Исмаиловой — не что иное, как спланированная акция устрашения. Это часть продолжающейся кампании с целью заглушить свободные критикующие голоса», — заявила тогда представитель Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ) Дуня Миятович.
В сентябре 2015 года Исмаилову приговорили к семи с половиной годам тюрьмы. В прошлом году ее выпустили на свободу после не прекращавшегося международного давления на власти Азербайджана.
Всовместном письмев адрес чиновников Евросоюза 76 правозащитных объединений со всего мира призвали использовать высокий визит Алиева 6 февраля, чтобы добиться от него обещания обеспечить «реальные долгосрочные преобразования в сфере прав человека в Азербайджане».
«Углубление взаимодействия с правительством без гарантий планомерного и ощутимого улучшения ситуации с правами человека можно расценить как сигнал о том, что эти вопросы не являются предметом беспокойства для Евросоюза», — сказано, в частности, в письме.
В тот момент, когда журналистка Исмаилова объезжала районы Баку, пытаясь найти интернет-сигнал, Ильхам Алиев пожимал руку председателю Европейского совета Дональду Туску.
«Азербайджан играет важную роль с точки зрения энергетической безопасности Европы и диверсификации поставок», — заявил Туск после встречи с Алиевым.
Приоритетом в отношениях обеих сторон, по словам Туска, является согласование проекта так называемого Южного газового коридора — газопровода из Азербайджана в Европу, призванного снизить зависимость Старого Света от российского газа.
Впрочем, Туск добавил, что в ходе беседы с Алиевым он «подчеркнул важность» темы прав человека, включая свободу самовыражения.
«В Евросоюзе уверены, что открытость в обществе — самый надежный залог долгосрочной стабильности и процветания, — сказал Туск. — Мы рассчитываем, что продолжим взаимодействовать в этом плане как партнеры».
В октябре Рабочая группа гражданского общества Азербайджана опубликовала список с фамилиями 94 активистов, которые до сих пор безвинно томятся в тюрьмах республики.
По мнению главы представительства Human Rights Watch в Закавказье Георгия Гогии, важно использовать нынешнюю активизацию взаимоотношений с Азербайджаном для усилий по освобождению всех политзаключенных: «Улучшение государственных связей не должно происходить в ущерб правам человека».
В свою очередь Кати Пири говорит, что, хотя мнение Европарламента — определяющее при заключении любых договоров, парламентарии пока остаются за бортом обсуждений соглашения о партнерстве, идущих с 7 февраля.
«Еще неясно, как Евросоюз планирует использовать переговоры для продвижения повестки дня, касающейся прав человека, — признал в беседе с OCCRP Георгий Гогия. — А здесь обязательно нужна определенность».