Гражданин США и Ливана Эли Самаха и его супруга Лара Самаха, имеющая американскую грин-карту, подали в суд на десятерых ливанцев в связи с семейным спором из-за наследства. По утверждению истцов, эти люди незаконно лишили их унаследованных денег и земли. Среди ответчиков уже упомянутые политики, а также судьи, юристы и трое родственников четы Самаха.
Это дело может пролить новый свет на злоупотребления властью в Ливане и вновь сделать страну объектом внимания, как это уже было после разрушительного взрыва в порту Бейрута 4 августа 2020 года. Напомним: в результате той трагедии погибло более 200 человек, свыше семи тысяч получили ранения, а материальный ущерб составил порядка 4,6 миллиарда долларов.
За все время расследования до сих пор никого не привлекли к ответственности, несмотря на улики, позволяющие утверждать: высокие должностные лица в Ливане знали, что в Бейрутском порту складирована огромная и потенциально опасная партия аммиачной селитры, которая в итоге и сдетонировала.
Разбирательство инцидента со взрывом заставило критически взглянуть на судебную систему Ливана. Организация Human Rights Watch заявила тогда о вмешательстве политических сил и «грубых процессуальных нарушениях», а также призвала провести «независимое международное расследование».
И вот теперь властям Ливана предъявили материалы по начатому в США делу семьи Самаха.
Семнадцатого мая представитель американского посольства передал в ливанский МИД копии дополнительных документов по гражданскому иску, поданному четой Самаха в 2020 году. Ответчиками по делу среди прочих названы Гебран Бассил, экс-министр иностранных дел Ливана и зять президента страны Мишеля Ауна, а также советник президента и бывший министр юстиции Салим Джреисати.
Судебная эпопея четы началась в 2015 году. Супруги подали в суд в Бейруте, утверждая, что родственники Лары Самахи похитили миллионы долларов, оставленных ей в наследство. Когда рассмотрение иска в какой-то момент отложили, супруги 14 ноября 2017 года направили параллельный иск в американский суд, чтобы повысить шансы на возвращение наследства.
Прошло еще некоторое время, и в их жизни, как рассказали Эли и Лара, случился кошмар.
На фоне тяжбы супруги в 2019 году решили отправиться в Ливан, надеясь уладить семейную усобицу. Однако, если верить Ларе, встреча с родственниками сыграла роль «ловушки, чтобы вынудить меня отказаться от обоих исков».
По ее словам, она оказалась в заточении на одиннадцать дней, ее муж — на девять. Несколько суток их держали в подземной военной тюрьме без еды и лекарств.
Американская супружеская пара ливанского происхождения Лара и Эли Самаха (Фото: Кевин Холл, OCCRP)
В свою очередь чета Самаха утверждает, что ради свободы им пришлось отозвать иски и в США, и в Ливане. Как сказала Лара, ее ливанское дело о наследстве прекратили без ее согласия по инициативе ее тогдашнего местного адвоката Маджеда Ауна Буеза, который подписал за нее все бумаги. Сейчас он один из обвиняемых по начатому супругами в США гражданскому делу.
По словам Лары, Буеза ей рекомендовала Шанталь, жена экс-главы МИДа Гебрана Бассила. Она дочь президента Ливана Ауна и родственница Лары Самахи по отцовской линии. Буез как юрист работает на партию «Свободное патриотическое движение» (СПД) и сейчас представляет ее лидера, Гебрана Бассила, в американском судебном деле.
Переписка в WhatsApp, с которой ознакомился OCCRP, выдает лихорадочный обмен сообщениями между американским адвокатом четы Самаха Лорном Беркли и посольством США в Бейруте, где пристально следили за освобождением супругов и их последующим отъездом из Ливана.
«Мы прекратим иск, как только я буду знать, что Лару отпустили, и она в безопасности. Предлагаю после освобождения доставить ее в американское посольство. Так я буду точно понимать, что ей ничто не угрожает», — написал Беркли Буезу 3 апреля 2019 года.
Однако шли дни, но супруги оставались в положении узников, даже когда их адвокат выполнил требование ливанских чиновников и отозвал иск в США.
«Почему их не освободили?» — настойчиво спрашивал Беркли 9 апреля.
«Вы ничего не сообщаете. Новости есть?» — написал он на следующий день, не получив ответа.
Супругов Самаха в итоге освободили 11 апреля, но до этого им пришлось заплатить залог в три миллиона ливанских фунтов (примерно 1800 долларов).
Вернувшись домой, во Флориду, они подали дополнительную судебную жалобу, копия которой в прошлом месяце и была передана в ливанский МИД.
Адвокаты обоих ливанских политиков, Бассила и Джреисати, отвергли претензии в адрес своих клиентов.
Крупный ливанский чиновник, знакомый с ходом дела четы Самаха в США, предупредил, что разбирательство может иметь далеко идущие последствия и привести к новым индивидуальным санкциям со стороны Вашингтона.
«Произошедшее сильно компрометирует органы юстиции Ливана. Это хуже, чем отмывание денег. Если коррумпированы суды, то коррумпировано и все остальное, — сказал чиновник в общении с OCCRP на условиях анонимности, так как опасался мести. — Боюсь, нельзя исключать санкции США против части этих юристов и судей за нарушение прав человека и пособничество пыткам».
Гебран Бассил, чья сильная христианская партия СПД союзничает с влиятельной шиитской «Хезболлах», уже с ноября 2020 года находится под американскими санкциями за причастность к масштабной коррупции в Ливане.
Экс-министр иностранных дел Ливана Гебран Бассил. (Фото: Daraj.com)
«В 2017 году Бассил укрепил свои позиции в политике — назначил друзей на важные посты и за деньги приобрел прочие рычаги влияния в политических кругах Ливана. В 2014 году, будучи министром энергетики, Бассил участвовал в согласовании ряда проектов, которые под прикрытием фирм-пустышек должны были направить финансовые потоки из бюджета Ливана близким к нему людям», — сказано в одном из заявлений Министерства финансов США.
Салим Джреисати — тоже член СПД, основанной в свое время нынешним президентом Ауном. В санкционных списках Джреисати нет, и он смог нанять в Майами адвоката для защиты в рамках иска четы Самаха в США.
«Есть возможная перспектива для защиты: любые претензии истцов к г-ну Джреисати должны будут рассматриваться в Ливане. Если г-ну Джреисати предоставят все необходимые материалы по делу, он, естественно, их изучит», — сказал адвокат Джреисати из Майами Майкл Фасано. Он добавил, что «готов отстаивать интересы г-на Джреисати как по существу дела, так и по процессуальным вопросам».
Юрист Салим Джреисати, советник президента и бывший министр юстиции Ливана. (Фото: Daraj.com)
В следующие несколько месяцев Бассил и Джреисати должны изложить свои показания в особом формуляре, подписать его и отправить для американского суда. После этого документы не будут больше пересылать по дипломатическим каналам, и обвиняемым ливанским политикам придется напрямую общаться с судом в Майами.
Эти запросы из США в судебном языке известны как «судебные поручения» (о допросе свидетеля). Если Бассил и Джреисати не дадут письменный ответ, то не будут застрахованы от того, что американский федеральный суд автоматически вынесет вердикт в пользу четы Самаха.
Представляющий Бассила уже упомянутый адвокат Буез сообщил OCCRP, что они еще не получили бумаги из США. После того как к нам поступит вся информация, мы представим свою позицию», — отметил он.
Между тем Салим Джреисати заявил в беседе с ливанским изданием Daraj.com (партнер OCCRP), что «любому политику в Ливане уготовано… быть объектом клеветнических кампаний. Но правда всегда в итоге торжествует, особенно если человек твердо следует своим принципам. Вскоре многое станет ясным».
Как сообщил журналистам Daraj.com министр юстиции Ливана Генри Хури, запросы из США направят в Верховный совет судей, так как речь идет о гражданском иске. Совет затем передаст их в суды по месту жительства обвиняемых. Весь процесс может занять до трех месяцев с момента получения «судебных поручений».
Адвокат Джреисати исходит из таких же сроков.
«Несомненно, если г-ну Джреисати предоставят документы, мы их рассмотрим и проверим их комплектность, и если все в порядке — а также при условии, что бумаги он получит по установленным международным каналам, — у него будет 21 день для ответа по сути обвинений, — сказал Майкл Фасано. — Мы выполним все это и будем рады возможности защищать г-на Джреисати в суде».
Представитель Госдепартамента США отказался комментировать вопросы до завершения разбирательств.
В иске, поданном четой Самаха в суд Майами, фигурируют двоюродные родственники Лары, связанные с супругой президента Ауна; другие ее родственники, а также ливанские чиновники, которых, по ее словам, подкупили за содействие в хищении миллионов долларов из ее наследства.
«Попытки добиться справедливости в Ливане и вернуть то, что по праву принадлежит мне, оборачивались разочарованием, потому что все наши бесконечные усилия всегда упирались в препоны со стороны коррумпированных ливанских судей и политиков», — посетовали супруги Самаха в разговоре с OCCRP.
«Они должны предстать перед американским судом. Мы также надеемся, что благодаря нашему делу чиновникам придется отвечать за свои действия, и в итоге произойдут реформы, которые уберут из власти коррумпированных политиков, таких как Бассил», — добавили Эли и Лара Самаха.