В начале года живущий в Швеции 32-летний сириец Юсеф столкнулся с тяжелой дилеммой: пойти в армию правительства, превратившего его в беженца, или подвергнуть риску семью в Сирии, у которой могли отнять дом.
Воинская повинность обязательна для сирийских мужчин в возрасте от 18 до 42 лет. В феврале в стране резко усилили давление на призывников: армейский чиновник заявил в Facebook, что по новым правилам власти могут конфисковать имущество «уклонистов» и их семей. Юсеф чувствовал, что не может долго откладывать решение.
В итоге в июне он отправился в посольство Сирии в Стокгольме с восемью тысячами долларов наличными — за эти деньги его имя должны были убрать из списка призывников. Ему было не по себе, когда он получал квитанцию об оплате.
«На эти деньги режим Асада купит оружие и убьет еще больше людей», — сказал Юсеф в разговоре с OCCRP. Его голос дрожал.
Таких, как Юсеф, немало. По данным Всемирного банка, почти пятая часть 17-миллионного населения Сирии — мужчины призывного возраста. Если учесть, что примерно 6,6 миллиона сирийцев бежали из страны с тех пор, как протесты 2011 года переросли в гражданскую войну, можно с уверенностью предположить, что в положении Юсефа сейчас сотни тысяч человек.
Согласно исследованиям, страх попасть в армию — одна из главных причин, почему многие беженцы опасаются возвращаться в Сирию.
Сирийские власти сумели монетизировать этот страх, получая иностранную валюту примерно от миллиона осевших в Европе сирийцев. Эти деньги поддерживают скудный бюджет режима после того, как в прошлом году американские санкции отрезали Дамаск от международной банковской системы.
Сирийские посольства, где раньше только оформляли бумаги для «отказников» от армии, с недавних пор стали принимать у них наличные платежи. По мнению двух аналитиков, а также сотрудника аэропорта и бывшего дипломата, с которыми побеседовал OCCRP и Сирийское объединение расследовательской журналистики (SIRAJ), эту наличность, вероятно, переправляют в Сирию дипломатическим багажом.
Хотя сложно точно определить, сколько сирийцев уже купили себе «вольную» от армии, документы и заявления властей Сирии указывают на то, что они очень рассчитывают на эту практику как на серьезный источник дохода.
Ситуация с «отступными» выплатами иллюстрирует желание сирийского правительства любыми способами пополнить бюджет и вызывает вопросы о той грани, за которой отношения между властью и гражданами превращаются в форму вымогательства.
Представители армии Сирии, Министерства финансов и МИДа страны, местный Центробанк и Центральная призывная комиссия не ответили на запросы о комментарии. Власти США также отказались дать комментарий.
Билборд в поддержку армии Сирии на улице Дамаска. (Источник: Горан Шафарек / Alamy Stock Photo)
Санкции и кризис
В июне прошлого года США приняли Закон о защите гражданского населения Сирии, известный также как «акт Цезаря». Закон содержит набор жестких санкций и назван по псевдониму сирийского перебежчика из числа должностных лиц, который шестью годами ранее организовал утечку десятков тысяч фотографий со свидетельствами пыток в тюрьмах Сирии.
Санкции ухудшили и без того тяжелое финансовое положение страны, лишив ее доступа к международной банковской системе. Проводить платежи за жизненно важные статьи импорта, такие как пшеница и растительное масло, стало еще сложнее. Тем временем продолжил обесцениваться сирийский фунт (на сегодня его курс снизился почти в сто раз в сравнении с предвоенным периодом).
«Нехватка иностранной валюты превратилась в острую проблему, особенно после того, как вступил в силу “акт Цезаря”, — сказал в беседе с OCCRP Арменак Токмаджян, аналитик расположенного в Бейруте Ближневосточного центра Карнеги. — Режим [в Сирии] нуждается в валюте; чем ее больше, тем дольше он просуществует».
С того момента, когда страну охватил кризис, правительство Сирии испытывает серьезное давление и все активнее пытается пополнить бюджет за счет своих граждан за рубежом. К примеру, расценки на получение паспорта страны за ее пределами — одни из самых высоких в мире: 300 долларов за новый документ, 800 — за его предоставление в ускоренном режиме.
Освободиться от армейской службы стоит намного дороже.
Избежать воинской повинности в Сирии уже давно очень непросто: по здешней конституции служба в вооруженных силах — «священный долг».
Два изменения последних лет в сирийском законе о воинском призыве создали ситуацию, с которой теперь столкнулся Юсеф и многие другие. Первую поправку приняли в августе 2014 года: сбор за освобождение от службы вырос с четырех тысяч долларов до восьми тысяч. Вторая поправка, от декабря 2019-го, наделяла власти правом без предупреждения конфисковывать активы людей, достигших 42 лет и не отслуживших по призыву либо не купивших себе официальное освобождение.
Ранее в этом году начальник Управления армии по вопросам материального обеспечения и освобождения от службы бригадный генерал Элиас аль-Битар подогрел страхи множества потенциальных новобранцев, сообщив в Facebook, что новая поправка вступает в силу.
Боязнь конфискации
Неясно, насколько активно уже использовали новую поправку в законе о призыве для конфискации активов в Сирии. Однако уже был прецедент применения печально известного Закона №10 от 2018 года, который, по сути, позволяет властям изымать имущество без должного разбирательства. Кроме того, правительство использовало принятый еще раньше Декрет №66, чтобы изгонять жителей из районов, прежде занятых оппозиционными отрядами.
Аналитик Human Rights Watch Сара Кайали рассказала OCCRP, что ее организация получила «заслуживающие доверия» сообщения от людей, чьи активы Министерство финансов Сирии поместило в список как подлежащие замораживанию.
Хотя в списке не объясняется необходимость заморозить активы, «это произошло после того, как вступил в силу “акт Цезаря”, поэтому мы полагаем, что такая ситуация — результат ограничительных мер против имущества уклонистов», — сказала Кайали.
Насколько можно судить, правительство рассчитывало на то, что поправка в закон о призыве усилит приток финансов.
В 2015 году, через год после того, как в Сирии повысили «отступные» от службы в армии, в местном парламенте, изучив этот вопрос, предположили, что поступления за отказ служить могут превысить 1,2 миллиарда долларов в год, даже если платить будут всего от 10 до 15 процентов сирийцев, подлежащих призыву. Об этом в ноябре прошлого года сообщил в интервью местному радио парламентарий Муджиб аль-Рахман аль-Дандан.
Парламентское исследование не публиковалось, однако, если верить аль-Дандану, оно пришло к выводу, что за пять лет эти платежи могут вырасти до двух-трех миллиардов в год. По его мнению, это стало бы «хорошим подспорьем для бюджета» и даже могло бы «помочь поднять зарплаты госслужащим, включая военных».
В бюджете Сирии на 2021 год заложено, что «отказные платежи» достигнут 240 миллиардов местных фунтов (примерно 190 миллионов долларов по официальному курсу), притом что в прошлом году они составили 70 миллиардов фунтов. Это данные официального печатного органа правительства — Official Gazette.
Как сказал OCCRP сирийский экономист Карам Шаар, на эти доходы в нынешнем году придутся 3,2 процента бюджетных поступлений — это почти двукратный рост по сравнению с 2020 годом (1,75 процента).
Параллельно правительство старается активно выслеживать уклонистов. Так, в январе 2019-го Минобороны Сирии опубликовало списки более чем четверти миллиона человек, которых как резервистов ждала армия, и разослало списки в призывные комиссии по всей стране.
Внутри посольства Сирии в Стокгольме. (Источник: Али аль-Ибрагим)
Шведский пример
На примере Швеции можно увидеть, как упомянутые поправки в правилах призыва повлияли на местную сирийскую диаспору. Скандинавская страна приняла порядка 114 тысяч из примерно миллиона сирийских беженцев, попавших в Европу. Это и десятки тысяч относительно недавно прибывших людей, и переселенцы из Сирии во втором и третьем поколении.
С июня по август этого года журналисты OCCRP трижды побывали в сирийском посольстве в Стокгольме. В среднем за день они фиксировали десять человек, подающих заявление на выплату «отступных» от армии.
Еще одним показателем того, сколько людей могли откупаться от военной службы, стал выложенный в июне 2020-го на сайте посольства список из имен 43 сирийцев, кому разрешалось уплатить соответствующий взнос. Неясно, когда точно они подавали заявления, но если посмотреть на другие процедуры, например выдачу паспортов, то посольство обычно публикует свои списки раз в месяц.
Тот июньский список был последней публичной публикацией об этой «услуге».
Сотрудник посольства в разговоре с журналистом OCCRP, действовавшим анонимно под прикрытием, заявил, что не может точно сказать, сколько людей подали заявления на оплату освобождения от армии. Однако он признал, что таких желающих стало «значительно больше» в первой половине 2021 года, что, по его мнению, связано с заявлением генерала Битара.
«В некоторые дни приходят человек десять, а в другие их может быть и до полусотни», — сказал сотрудник дипмиссии. Если эти данные верны, то в определенные дни посольство может получать от «отказников» до 400 тысяч долларов наличными.
Наличные решают все
Еще до «акта Цезаря» Евросоюз и США расширили антисирийские санкции, включив в них Центробанк страны. После этого для сирийских посольств в Европе стало практически невозможным отправлять электронные переводы в Сирию, так как банки отказывались проводить трансакции.
В июне 2020 года на входе в посольство Сирии в Стокгольме появилось объявление, которое указывало на возникшие сложности. В нем говорилось, что деньги принимаются только наличными, так как шведская электронная платежная система Bambora перестала работать с дипмиссией.
Официальный представитель Bambora Сусанна Стёгер сообщила OCCRP, что платежная система аннулировала контракт с посольством по распоряжению компании MasterCard, чьи кредитные карты она в числе прочих обслуживала. Поводом стал запрет на операции с сирийским правительством. По словам Стёгер, собственник Bambora — компания платежных услуг Worldline — также внесла Сирию в разряд «неприемлемых» рисков.
Два аналитика, служащий аэропорта и бывший дипломат высказали подозрение, что сирийские посольства используют дипломатическую почту, чтобы обходить эти ограничения.
Работающий в Вашингтоне аналитик и директор оппозиционного СМИ Айман Абдель Нур сказал в беседе с OCCRP, что «акт Цезаря» вынудил сирийские власти приспосабливаться и в качестве одного из средств задействовать диппочту. «Чем больше денег режим сможет получать, тем дольше он продержится», — отметил Абдель Нур.
Посол Сирии в Швеции с 2004 по 2008 год Бассам аль-Эмади, сбежавший от сирийского режима в 2011 году и ныне живущий в Испании, разделяет подозрения насчет того, что дипмиссии могут отправлять наличность в Сирию дипломатическим багажом.
Если подозрения верны, то, по словам аль-Эмади, такая практика нарушает Венскую конвенцию о дипломатических сношениях 1961 года, которая регламентирует работу диппредставительств. Конвенция определяет, что «все места, составляющие дипломатическую почту, должны иметь видимые внешние знаки, указывающие на их характер, и могут содержать только дипломатические документы и предметы, предназначенные для официального пользования».
«Дипломатический иммунитет не распространяется на пересылку денег диппочтой», — отметил аль-Эмади.
Посольство Сирии в Берлине. (Источник: 360b / Alamy Stock Photo)
«Я на это не пойду!»
OCCRP поговорил с десятью сирийцами — восемью в Швеции, одним в Германии и одним в Ливане, которые решили заплатить, чтобы не идти на военную службу. Некоторые, как Юсеф, опасались конфискации имущества в Сирии. У других были более практические резоны.
29-летний сириец по имени Али признал, что заплатил сбор по настоянию семьи, в которой считают такие деньги «формой прямого участия в военной кампании сирийских властей».
Другой сириец, Джан, который работает в доме престарелых в немецком Франкфурте, сказал, что был не против заплатить эти деньги.
«Я каждый месяц получаю зарплату, процедура освобождения от армии несложная, и я хочу защитить имущество моей семьи в Сирии от конфискации», — объяснил он и добавил, что еще три его родственника, получившие убежище в Германии, также заплатили «отступные» от воинской службы.
Однако многие сирийцы по-прежнему не готовы отправлять деньги правительству, которое, по их мнению, и превратило их в беженцев.
35-летний Абдулла Джафар, уже восемь лет живущий в шведском Гётеборге, говорит, что считает такие платежи за освобождение от армии видом вымогательства.
«У меня есть такая сумма, я могу ее заплатить, но я на это не пойду, — заявил он. — Это правительство у власти незаконно».
Над статьей также работали Абдуллатиф Хадж Мохаммад (SIRAJ), Сана Сбуэ (OCCRP) и Лара Дихмис (OCCRP).