В прошлом не раз выходили публикации, в которых утверждалось, что Азербайджан изо всех сил старается улучшить свой имидж среди депутатов ПАСЕ. Последний по времени цикл материалов об этом подготовил OCCRP вместе с партнерами. Журналисты выявили возможную схему отмывания денег, через которую прошло 2,9 миллиарда долларов. Деньги, как указывают данные, тратились на подкуп европейских политиков и на покупку предметов роскоши.
После публикаций ПАСЕ инициировала внутреннюю проверку, итогом которой стал обнародованный 15 апреля доклад о возможных фактах коррупции в ассамблее.
Авторы документа собрали все выявленные данные и проследили характер отношений ПАСЕ и Азербайджана с 2001 года, когда закавказская республика присоединилась к организации. Также доклад напоминал о принятых в ПАСЕ правовых и этических стандартах, оценивал результаты расследования и предлагал дальнейшие меры.
Доклад указывал на обязательство ПАСЕ контролировать соблюдение прав человека в странах-участницах с акцентом на совершенствовании национальных законов в этой сфере. Также говорилось о санкционных инструментах ПАСЕ в отношении государств, где ситуация с правами человека далека от стандартов организации. Доклад особо обращал внимание на неблагополучную ситуацию с правами политзаключенных в Азербайджане.
В 2012 году в статье про «икорную дипломатию» аналитический центр «Европейская инициатива стабильности» (ESI — European Stability Initiative) призвал присмотреться к действиям Азербайджана в Совете Европы, а именно к попыткам республики приглушить критику ПАСЕ в свой адрес в обмен на подарки и деньги.
В 2013 году ESI выпустил еще один доклад на эту тему, в котором связал подобный подход Азербайджана с проблемой политзаключенных в стране. Ранее в аналитическом центре обратили внимание на резко отличающиеся взгляды на ситуацию с политзаключенными: часть депутатов ПАСЕ не видела в действиях Баку ничего предосудительного, другие же их резко критиковали.
Изгнанные из ПАСЕ депутаты, как выяснилось, через связи с Азербайджаном преследовали свои финансовые и коммерческие интересы и выступали в поддержку азербайджанского правительства.
Так, один из депутатов получил 25 тысяч евро от британской компании, замешанной в схеме отмывания денег, которую раскрыли журналисты OCCRP. Это указывает на то, что этот депутат, очевидно, следил за азербайджанскими выборами, а затем представлял в ПАСЕ свой позитивный отклик о них.
Из числа тех, кого коснулась внутренняя проверка ПАСЕ, мандат сохранил только Андреас Гросс, представляющий Швейцарию. Ему указали, что недопустимо игнорировать вызовы в Комитет по этике и регламенту, однако нарушений депутатского кодекса за ним не выявили.