Министр окружающей среды Ранил Джаявардена выразил надежду на то, что водохозяйственные компании будут вкладывать значительные средства в важную инфраструктуру, чтобы остановить череду серьезных инцидентов из-за загрязнения воды.
Например, в прошлом году британские компании не смогли локализовать 62 случая загрязнения, которые нанесли серьезный ущерб окружающей среде. Годом ранее таких случаев было 44.
Джаявардена отметил, что, если водохозяйственные компании будут и впредь вредить окружающей среде, их могут привлечь к административной и уголовной ответственности.
«Я ясно дал понять, что, если водохозяйственные компании не будут делать то, что от них требуется, их ждут последствия, — сказал министр окружающей среды. — Крупные штрафы будут действовать как сдерживающий фактор и заставят предприятия делать больше и реагировать быстрее, когда речь идет о повышении качества воды и инвестициях в инфраструктуру».
В Агентстве по охране окружающей среды надеются, что 1000-кратное увеличение штрафа за каждое отдельное нарушение подействует на водохозяйственные компании.
Кроме того, в августе 2022 года правительство опубликовало План по сокращению сброса ливневых вод. В течение 25 лет предполагается потратить 56 миллиардов фунтов стерлингов на то, чтобы устранить недостатки обработки сточных и канализационных вод.
В документе поясняется, что ливневые коллекторы выполняют функции предохранительных клапанов и сбрасывают излишки сточных и дождевых вод в окружающую среду, когда система перегружена. Это защищает здания от затопления, а во время сильных дождей нечистоты не заливают улицы и санузлы в домах.
Но население выросло, и 15 тысяч коллекторов в Англии перестали справляться с задачей. В прошлом году 90 процентов из них сбрасывали воду как минимум один раз, а пять процентов сбрасывали воду более ста раз.
В четверг, 6 октября, представитель компании Anglian Water, которая работает в восточной части Англии, сказал OCCRP: «Мы реинвестируем более 200 миллионов фунтов стерлингов в сокращение сброса ливневых вод на востоке Англии [к 2025 году]. Мы обещаем, что к 2030 году в этом регионе неочищенные воды из коллекторов сбрасываться не будут».
Частые сбросы сточных вод и нечистот опасны для окружающей среды и здоровья людей. В воде могут оказаться вредные патогены, а экосистемы могут пострадать от загрязнения микропластиком и тяжелыми металлами.
Почти десять процентов коллекторов в Великобритании расположены в непосредственной близости от специально отведенных мест для купания; сброс нечистот может оказаться серьезной угрозой здоровью и благополучию жителей.
Недавно Агентство по охране окружающей среды провело оценку, которая показала, что 402 внутренних водоема в Англии — почти 10 процентов от всех, что есть в стране, — не получили одобрения из-за плохо оборудованных ливневых стоков и загрязняющих веществ, которые просачиваются в местные экосистемы.
В Anglian Water отмечают, что в некоторых районах их показатели не соответствуют стандартам. Однако представитель компании сказал OCCRP: «В основе нашей деятельности лежат защита, восстановление и улучшение окружающей среды региона, и мы очень серьезно относимся к этой задаче».
На побережьях Англии высокая плотность населения, и нечистоты, меняющие химический состав воды, неизбежно повлияют на будущие поколения. Именно из-за этих опасений водохозяйственные компании должны модернизировать инфраструктуру, чтобы устранить экологический ущерб от сброса ливневых вод.
Согласно документу, бездействие опасно для водной среды, здоровья населения и чревато затоплением канализации.
Согласно правительственному плану, водохозяйственные компании за три года должны сократить количество сбросов на четверть по сравнению с уровнем 2020 года. Ожидается, что в избранных регионах к 2035 году этот показатель снизится еще на 50 процентов. А к 2050 году сброс вод будет допустим только в случаях исключительно сильных ливней.
«Мы по-прежнему нацелены на защиту окружающей среды, — сказали OCCRP в Anglian Water. — С опережением графика мы реализуем программу инвестиций стоимостью 800 миллионов фунтов стерлингов, разработанную для защиты окружающей среды. Но радоваться рано. Мы полны решимости добиться значительного прогресса на пути к экологически чистой системе».
Другие крупные водохозяйственные компании Великобритании не ответили на запросы о комментариях.
Одна из рекомендаций Агентства по охране окружающей среды заключалась в том, чтобы водохозяйственные компании разумно использовали дождевую воду, видели в ней ресурс, полезный для людей и окружающей среды, и не позволяли ей смешиваться с нечистотами.
В правительстве ожидают, что к 2050 году счета за воду в среднем станут выше нынешних чуть более чем на 10 процентов. Это поможет оплатить обновление инфраструктуры стоимостью 56 миллиардов фунтов стерлингов.
В Агентстве по охране окружающей среды говорят, что, если водохозяйственные компании не будут придерживаться намеченных целей, их могут оштрафовать на сумму до четверти миллиарда фунтов, а их руководителей могут посадить в тюрьму, если они не справятся с серьезными инцидентами.
«Тысячекратное увеличение штрафов ясно дает понять, что нам нужны чистые реки и береговые линии, — сказал Джаявардена. — Обязанность следить за этим ложится на водохозяйственные компании, а нарушителям придется платить».